Vor 21 Jahren: Dale Earnhardt stirbt bei einem tragischen Unfall beim Daytona 500

Dale Earnhardt war einer der legendärsten Rennfahrer aller Zeiten, bevor seine Karriere am 18. Februar 2001 beim Daytona 500 auf tragische Weise beendet wurde. Die Rennlegende befand sich in der letzten Runde eines starken Zieleinlaufs Er verlor die Kontrolle über sein Fahrzeug und schlug gegen die Außenwand, wobei er beim Aufprall starb.

Das Rennen war den ganzen Tag umkämpft gewesen, mit Earnhardt als Spitzenreiter, der 17 Runden führte. Er war in Runde 173 auf den siebten Platz zurückgefallen, als ein gewaltiger Crash 18 Autos auf einmal aus dem Rennen nahm, woraufhin das Rennen wegen Bereinigung des Wracks mit der roten Flagge unterbrochen wurde.

Als das Rennen in Runde 180 wieder gestartet wurde, lagen Darryl Waltrip und Earnhardts Sohn Dale Earnhardt Jr. an der Spitze, und im Laufe der nächsten Runden tauschten sie mit Sterling Marlin an der Spitze hin und her Rennen. Als das Rennen in die dritte Kurve der letzten Runde ging, lag Earnhardt auf dem dritten Platz, wobei Marlin an der Spitze und Earnhardt Jr. auf dem zweiten Platz lag, als Earnhardt leichten Kontakt mit Marlin hatte, der versucht hatte, zu überholen.

Beim Versuch, die Kontrolle wiederzuerlangen, überquerte Earnhardt vor Ken Schrader und kollidierte mit ihm, bevor er mit Geschwindigkeiten von über 150 MPH gegen die Außenwand prallte.

Der Aufprall tötete ihn sofort, und während Schrader aus seinem Auto stieg und versuchte, Earnhardt zu helfen, war es zu spät. Earnhardt wurde um 17:16 Uhr ET im nahe gelegenen Halifax Medical Center für tot erklärt. Er war 49 Jahre alt.

Seine offizielle Todesursache war ein Basilarschädelbruch, der vierte NASCAR-Rennfahrer, der auf diese Weise innerhalb von acht Monaten getötet wurde. Earnhardts vielbeachteter Tod, den ein geschätztes Publikum von mehr als 17 Millionen Menschen live im Fernsehen miterlebte, führte dazu, dass NASCAR verschiedene Sicherheitsänderungen vornahm, darunter Kopf- und Nackenstützen, strengere Sicherheitsinspektionen von Sitzen und Sicherheitsgurten sowie ein Dachluken-Fluchtsystem und mehr.

Country-Stars, die eine unvorstellbare Tragödie erlitten